Sin duda alguna, la química, para convertirse en ciencia, tenía una asignatura pendiente que era incorporar la medida a sus prácticas. Esto no ocurrió hasta que se reconocieron la existencia de compuestos gaseosos.
Hay que destacar los estudios de:
• Van Helmont (1577-1644) que era conocido por sus experimentos sobre el crecimiento de las plantas que reconocieron la existencia de gases Fue el primer científico que diferenció entre los conceptos de gas (chaos) y aire, identificando los compuestos químicos que hoy llamamos dióxido de carbono y óxido de nitrógeno.
• Evangelista Torricelli 1608-1647), que demostró en el año 1643 que el aire ejercía presión, es decir que poseía masa (como los líquidos y los sólidos) y que su peso producía la llamada presión atmosférica (era capaz de sostener una columna de mercurio de 760 mm).
Los gases, la forma más sencilla de materia, fueron los primeros que se prestaron a las técnicas de medición precisa: sirvió de camino al mundo de la química moderna.
Fue Robert Boyle (1627-1691) quien enunció la primera ley sobre los compuestos gaseosos tras realizar la experiencia siguiente:
Utilizo un tubo en U que por un extremo se podía cerrar con una llave. Vertiendo mercurio en el tubo con la llave abierta, este estaba a igual altura en los dos extremos del tubo. Luego cerraba la llave y añadía cantidades iguales de mercurio por el extremo abierto comprobando que si añadía doble cantidad de mercurio el aire contenido en el extremo cerrado disminuía su volumen a la mitad, sin añadía el triple el volumen disminuía a la tercera parte.
Es decir el volumen de un gas era inversamente proporcional a la presión.
Aunque Boyle no lo indicó al enunciar su ley, la temperatura debe de permanecer constante. Fue Mariotte (1630-1684) que también enunció la ley de forma independiente quien lo puso de manifiesto afirmando que a temperatura constante el volumen de un gas es inversamente proporcional a la presión que soporta. Este enunciado recibe así el nombre de Ley de Boyle y Mariotte.
Esta experiencia contribuyó a aumentar el número de científicos atomistas, es decir aquellos que pensaban que la materia estaba formada por partículas discretas (los átomos).
Esta ley es fácilmente explicable si consideramos que el aire está formado por partículas separadas entre sí cierta distancia, habiendo entre ellas vacío. Al aumentar la presión del gas las partículas acortan las distancias que las separan mientras que si disminuimos la presión vuelven a separarse, disminuyendo y aumentando su volumen respectivamente.
Por otro lado los sólidos y líquidos son muy poco comprimibles pero si es cierto que pueden pasar al estado gaseoso y si este, está formado por partículas, porque no lo iban a estar los sólidos y líquidos.
Fue Boyle quien suprime la silaba "al" del termino alquimia y llama por primera vez a esta ciencia, Química. Lo hizo en su libro "el químico exceptico" publicado en 1661. Boyle en su libro definía los elemento de una forma real y práctica. Cualquier supuesto elemento debería ser examinado con el fin de saber si era realmente simple.
